Lauren siedziała na kanapie, trzymając swoje spuchnięte brzuch i składając malutkie body. W jej głowie krążyły imiona „Lily” i „Emma”, dwa małe dusze, które nie mogła się doczekać, by poznać.
Jej telefon zawibrował.
Veronica (szefowa Erica): Czas, żebyś wiedziała. On jest mój.
Załączone było zdjęcie Erica, bez koszulki, leżącego w łóżku, które nie było ich. Uśmiechając się złośliwie.
Brzuch Lauren zaczął się przewracać. Jej ręce zaczęły drżeć, gdy wybrała numer Erica. Poczta głosowa. Znowu. I znowu.
Kiedy wieczorem wszedł do domu, Lauren miała już przećwiczone każdą możliwą reakcję w swojej głowie—wściekłość, złamane serce, lodowata cisza. Ale nic nie przygotowało jej na to, co wydarzyło się później.
Eric nie był sam.
Veronica weszła obok niego, wysoka i elegancka, jej projektowane obcasy stukały o podłogę jak odliczanie do bomby.
Głos Lauren załamał się. „Eric… co to ma znaczyć?”
Eric westchnął, pocierając skronie. „Lauren, bądźmy dorośli. Kocham Veronicę. Zostawiam cię.”
Serce Lauren zacisnęło się. „Za dwa miesiące będziemy mieć dzieci!”
„Życie się zdarza,” wzruszył ramionami.
Wtedy Veronica przemówiła, jej głos był jedwabisty, a zarazem okrutny. „A ponieważ to jego mieszkanie, będziesz musiała się wyprowadzić do końca tygodnia.”
Paznokcie Lauren wbiły się w dłoń. „Nie mam dokąd pójść! Noszę jego dzieci!”
Veronica przechyliła głowę, studiując brzuch Lauren jak transakcję biznesową. „Bliźniaki, prawda? Mam propozycję.”
Jej usta wykrzywiły się w złośliwy uśmieszek.
„Kupię ci dom, pokryję wszystkie twoje wydatki… jeśli dasz mi jedno ze swoich dzieci.”
Krew Lauren stężała. „Co?!”
Veronica machnęła ręką, jakby to było coś błahostkowego. „Bliźniaki to spory wysiłek, Lauren. Ale ja chcę dziecko—bez niszczenia mojego ciała.” Gładziła klatkę piersiową Erica. „To układ win-win. Ty dostajesz bezpieczeństwo, ja dostaję dziecko. Najlepsze szkoły, najlepsze życie. To uczciwa umowa.”
Eric, stojący bezużytecznie obok niej, po prostu skinął głową.
Lauren chciała krzyczeć, wyrzucić ich oboje. Ale potem… pojawił się pomysł.
Wzięła głęboki oddech, zmuszając oczy, by zaszkliły się łzami. „Dobrze. Zgadzam się.”
Uśmieszek Veronici poszerzył się. „Mądra dziewczyna.”
Lauren pociągnęła nosem. „Ale mam jedno warunki.”
Veronica uniosła brwi. „Mów.”
Lauren spojrzała w dół, jakby się wstydziła. „To ja wybiorę, które dziecko dostaniesz. Potrzebuję czasu… na decyzję.”
Veronica wymieniła spojrzenia z Ericiem. Myśleli, że wygrali.
„W porządku,” powiedziała Veronica. „Ale nie zwlekaj za długo. Jak tylko się urodzą, weźmiemy to, którego nie chcesz.”
Lauren otarła fałszywą łzę. „I… jeszcze jedno.”
Veronica westchnęła dramatycznie. „Co teraz?”
„Kupisz mi dom. Nie wynajmiesz. Kupisz.”
Veronica zmarszczyła brwi. „Jesteś natarczywa.” Ale potem uśmiechnęła się. „W porządku. To oszczędzi mi kłopotu ze znalezieniem innej surogatki.”
Lauren skinęła głową, zachowując neutralny wyraz twarzy. Ale w środku?
Już się uśmiechała.
Przez kolejne dwa miesiące Lauren doskonale grała rolę złamanej, zdesperowanej kobiety. Informowała ich o wizytach u lekarza. Pozwoliła Veronice poczuć jej brzuch. Udawała, że cierpi nad wyborem, które dziecko oddać.
Tymczasem Veronica kupiła dom—nigdy nie zadając sobie trudu, by sprawdzić szczegóły umowy, kiedy podpisywała go na Lauren.
A potem, bliźniaki się urodziły.
Dwie idealne dziewczynki.
Kiedy Lauren trzymała je w szpitalu, szepnęła: „Mama was ma, moje kochane. I sprawię, że zapłacą.”
Trzeciego dnia zadzwoniła do Veroniki.
„Jestem gotowa, żeby porozmawiać.”
Veronica i Eric przybyli w rekordowym czasie, prawie drżący z ekscytacji.
„No więc,” Veronica zamruczała, wchodząc do domu Lauren, jakby już go posiadała. „Które z nich jest moje?”
Lauren stanęła, trzymając po jednym dziecku w każdej ręce, jej ciało nadal bolało po porodzie—ale jej głos był jak stal.
„Żadne.”
Uśmiech Veroniki zniknął. „Co proszę?”
„Nie dam ci mojego dziecka,” powiedziała stanowczo Lauren. „Żadnego z nich.”
Eric jęknął. „Ach, daj spokój, Lauren, przestań dramatyzować—”
„Naprawdę myśleliście, że możecie kupić ode mnie dziecko? Jakbym była jakąś zdesperowaną głupią?” Lauren zaśmiała się, dźwięcznym, zimnym śmiechem. „Nowina: nie jestem.”
Twarz Veroniki skrzywiła się z furii. „To w takim razie wyrzucę cię z tego domu. Możesz żyć na ulicy, mnie to nie obchodzi!”
Lauren uśmiechnęła się. „Nie możesz mnie wyrzucić. Ten dom? Jest na moje nazwisko.”
Cisza.
Veronica odwróciła się do Erica, z szeroko otwartymi oczami. „To niemożliwe! Powiedz jej, Eric!”
Twarz Erica zrobiła się blada. „Ale… podpisaliśmy te papiery razem—”
„Tak. A ty podpisałeś to na mnie.” Lauren skrzyżowała ręce. „Byłeś zbyt zajęty chwaleniem się, by zauważyć.”
Veronica cofnęła się. „Ty podła mała—”
„A, i jeszcze jedno,” powiedziała Lauren, dostosowując Lily w ramionach. „Powiedziałam kilku osobom o waszym małym planie kupowania dzieci.”
Zerknęła na swój telefon. „Sprawdź media społecznościowe.”
Veronica chwyciła telefon i zaczęła przeglądać. Jej twarz zbladła i zrobiła się szara.
Eric spojrzał przez jej ramię i zaniemówił. „Ty— ty nas zrujnowałaś!”
Lauren uśmiechnęła się. „Nie. To wy się zrujnowaliście.”
Eric stracił pracę—okazało się, że firmy nie lubią pracowników, którzy próbują sprzedać własne dziecko. Veronica też została zwolniona, jej skandal rozprzestrzenił się w mediach.
A Lauren?
Kołysała swoje córki do snu w swoim domu, wiedząc, że nie tylko się zemściła.
Ona wygrała.