Jak każdy chłopak, który kiedykolwiek istniał, Kyle Hrenwood pragnął najbardziej na świecie psa. Dużego, małego, nie miało to znaczenia. Chciał szczeniaka, który by go kochał, gonił go, bawił się w piłkę i był tym, czym psy są dla chłopców od początku czasu: jego najlepszym przyjacielem.
Niestety, dla Kyle’a, jego mama nie uważała go za wystarczająco odpowiedzialnego. Tak więc rok po roku, wciąż prosił o psa, bez żadnego rezultatu. Kyle nigdy nie wyobrażał sobie, że kiedy jego rodzina w końcu ustąpi, on odda tego wymarzonego psa tego samego dnia.
Dwa dni przed trzynastymi urodzinami Kyle’a, poszedł do parku, aby spotkać się ze swoim przyjacielem Gilesem. Chłopcy zaplanowali, żeby posiedzieć, pograć w frisbee i może pójść na lody.
Kyle dotarł do parku pierwszy i chodził po nim, czekając na Gilesa. Podczas spaceru usłyszał dźwięki kobiecego szlochu. Natychmiast się zmartwił. Czy ta kobieta jest ranna?
Podszedł w stronę dźwięku i zobaczył kobietę siedzącą na ławce w parku, pochyloną jakby od bólu, obejmującą się ramionami. „Pani,” powiedział. „Jest pani w porządku? Mam zadzwonić po kogoś?”
Ona podniosła zapłakaną twarz, całą w łzach, i pokręciła głową. „Nie, proszę… Nie wzywaj nikogo…”
Kyle podszedł bliżej i zobaczył, że kobieta drży. „Ktoś panią skrzywdził?” zapytał.
„Tak,” powiedziała kobieta gorzko. „Boże!”
Kyle nie wiedział, co powiedzieć, więc odchrząknął. „Przepraszam,” w końcu powiedział.
Kobieta pokręciła głową. „Nie, przepraszam. Nie powinnam tego mówić. Po prostu mam naprawdę zły dzień.”
Kyle skinął głową ze współczuciem. „Tak… widzę to. Chcesz porozmawiać? Ja rozmawiam z mamą, kiedy jestem zły na świat, i to pomaga.”
Kobieta próbowała się uśmiechnąć. „Jesteś słodkim chłopcem, ale obawiam się, że rozmowa nic nie pomoże,” odpowiedziała. „Mój mąż zmarł dwa tygodnie temu, i czuję się tak samotna. Byliśmy razem przez trzydzieści lat.
„Trzydzieści lat! Nie pamiętam, kim byłam bez niego. Nie mogę znieść ciszy w tym domu. Musiałam wyjść, bo bym się udusiła.”
Kyle usiadł obok kobiety i chwycił ją za rękę. „Chciałbyś, żebym odprowadził cię do domu?” zapytał. „Żebyś nie musiała chodzić sama.”
„To by pomogło,” powiedziała kobieta. „Nazywam się Deidre. A ty?”
Kyle przedstawił się, a on i Deidre rozmawiali przez długą chwilę, potem odprowadził ją do domu. Giles czekał, kiedy wrócił do parku, wściekły, bo myślał, że Kyle go zignorował.
Spotkanie z Deidre sprawiło, że Kyle poczuł się bardzo smutny i postanowił wrócić do domu. „Mamo,” powiedział. „Nigdy nie chcę się ożenić.”
„Dlaczego?” zapytała mama Kyle’a, zaskoczona.
„Co jeśli spędzisz z kimś trzydzieści albo czterdzieści lat,” powiedział Kyle. „A potem umrze, i będziesz sam? Wyobrażasz sobie, jak to jest samotnie? Nie chcę tego.”
„To stracisz szansę na miłość,” powiedziała mama. „A to byłoby smutne. Widzisz, Kyle, jeśli będziesz chronić się przed bólem, odetniesz się też od szczęścia. Możesz odkryć, że te trzydzieści lat samotności nie będą warte przeżycia.”
Kyle poszedł i zastanawiał się nad tym, co powiedziała mama. Życie było takie skomplikowane! Ale następnego dnia przeżył jedną z największych niespodzianek i radości w swoim życiu.
Kiedy zszedł na śniadanie, na stole stało duże pudełko, a pudełko się ruszało! Jego mama i tata stali tam z szerokimi uśmiechami na twarzach.
W środku pudełka był szczeniak z największymi, najsłodszymi oczami, jakie Kyle kiedykolwiek widział! Kyle przytulił psa, a on polizał go po twarzy. „Mam psa!” Kyle krzyknął. „PSA!”
Pobiegł do mamy i taty i rzucił się im na szyję. „Mamo, tato!” krzyknął. „Jesteście najlepsi!” Przytulił rodziców, a do jego oczu napłynęły łzy.
Był częścią wspaniałej rodziny, a teraz miał bonus: psa, który stał się jego najlepszym przyjacielem! Wtedy przypomniał sobie Deidre, samotną w swoim ogromnym domu, z złamanym sercem, słuchającą ciszy.
„Mamo, tato,” powiedział cicho. „Chciałbym porozmawiać z wami o czymś…”
Kilka godzin później Kyle zapukał do drzwi Deidre, trzymając w ramionach wierzgającego szczeniaka. „Cześć,” powiedział nieśmiało. „Dzisiaj mam urodziny, a moi rodzice dali mi tego szczeniaka, którego adoptowali ze schroniska.
„Zaczęło mi chodzić po głowie… Potrzebujesz tego psa bardziej niż ja. Ja mam mamę i tatę, i Gilesa, i wielu innych przyjaciół. Ten pies potrzebuje dużo miłości, a myślę, że byłabyś świetna w opiece nad nim. Co ty na to?”
„Mam oddać moje serce zwierzęciu, które za kilka lat umrze?” zapytała Deidre gorzko. „Nie sądzę, żeby to była dobra idea. Nie potrzebuję więcej bólu w moim życiu!”
„Moja mama powiedziała… powiedziała, że jeśli chronisz się przed bólem, odcinasz się również od szczęścia,” powiedział Kyle.
Deidre wzięła psa z rąk Kyle’a i spojrzała w jego słodkie mleczne oczy. Pies szczekał i lizał jej nos, a Deidre zaśmiała się.
„Masz rację, Kyle!” powiedziała. „Rzeczywiście potrzebuję tego psa. Może będziesz mógł nas odwiedzać; nigdy nie miałam psa i może będę potrzebować rady!”
W ciągu następnych kilku lat, Kyle, Deidre i Max (takie imię miał pies) stali się świetnymi przyjaciółmi. Potem tata Kyle’a dostał ofertę pracy w innym stanie, więc cała rodzina się przeprowadziła.
Kyle dorósł, poszedł na studia i zakochał się, bo to jest to, co ludzie robią. Postanowił, że chce spędzić czterdzieści albo pięćdziesiąt szczęśliwych lat, więc poprosił swoją dziewczynę o rękę.
W dniu swojego ślubu, tuż po „Tak”, Kyle był zaskoczony, kiedy zobaczył psa, który wbiegł biegiem do kościoła. Pies był cały w radości, zaczynając skakać, by lizać Kyle’a po twarzy.
„MAX!” krzyknął Kyle, a potem zobaczył Deidre stojącą za psem, a w jej ramionach był słodko wyglądający szczeniak z dużą kokardą na szyi.
„Deidre,” powiedział Kyle, i pobiegł, by objąć swoją przyjaciółkę. Deidre wyglądała na starszą, ale bardzo szczęśliwą.
„Cześć, Kyle,” powiedziała, uśmiechając się. „Przyjechałam, żeby zwrócić ci prezent, który mi dałeś dawno temu. Nauczyłeś mnie, że pies tworzy szczęśliwy dom. To jest Gemma.”
„To córka Maxa, i mam nadzieję, że przyniesie ci tyle szczęścia, ile Max przyniósł do mojego życia.”
Kyle wziął Gemmę i pokazał ją swojej nowej żonie, która od razu się zakochała w szczeniaku. „Co to takiego?” zapytała, głaszcząc jedwabiste uszy Gemmy. Kyle zauważył klucz zawieszony na wstążce wokół szyi szczeniaka.
„To jest mój prezent dla ciebie,” powiedziała Deidre. „To klucz do mojego domu, bo pewnego dnia będzie on twój. Kiedyś będę razem z moim ukochanym mężem, a ja chcę, żebyście tam spędzili swoje czterdzieści lub pięćdziesiąt szczęśliwych lat, napełniając ten dom miłością, dziećmi i szczeniakami!”